Mercedes-Benz представив перший CLK у 1997 році як заміну лінійці C124, змішуючи E-Class з C-класами.
Хоча його традиційний конкурент BMW пропонував версію купе для 3-ї серії, але не мав дводверної моделі для 5-ї серії, з іншого боку, у Mercedes-Benz було купе для E-класу, але не для E-Class. С-клас. Тоді у керівництва компанії виникла ідея змішати платформу від С-класу (W202) з формами від Е-класу (W210). Таким чином, це призвело до першого покоління CLK, створеного також як купе та кабріолет.
Завдяки хорошій платформі під ним клієнти не скаржилися на керованість або комфорт автомобіля. Їх більше хвилював зовнішній вигляд автомобіля. Для цього Mercedes найняв Майкла Фінка, який встановив передню панель, натхненну E-Class, із подібними подвійними фарами та похиленою хромованою решіткою радіатора з чотирьох планок між ними. Бампер мав усміхнену нижню решітку радіатора та пару протитуманних фар. З боків CLK мав висхідну поясну лінію, яка нагадувала лінію E-Class. Ззаду CLK навіть мав ті самі задні ліхтарі, що й седан середнього розміру Mercedes.
Оскільки CLK мав коротшу колісну базу, ніж E-Class, у салоні було менше місця. Тим не менш, це було більше, ніж у звичайному С-класі, і достатньо, щоб розмістити двох пасажирів на задніх сидіннях, незважаючи на похиле заднє лобове скло. Однак його приладова панель відрізнялася від чотиридверного брата: вона мала округлу панель приладів, вентиляційні отвори та центральну панель. Він був явно більш спортивно орієнтованим, ніж E-Class, але все ще досить елегантним, щоб вважатися особистим автомобілем класу люкс.
Під капотом Mercedes-Benz встановив на вибір чотири бензинові двигуни та поєднав їх або з п’ятиступінчастою механічною коробкою передач, або з нещодавно розробленою п’ятиступінчастою автоматичною, яка була представлена в 1996 році.
Mercedes-Benz представив заміну колишнього купе W124 у 1997 році, але його клієнтам довелося чекати ще два роки, перш ніж вони змогли отримати його найпотужнішу версію, CLK55 AMG.
Німецький автовиробник створив перше покоління CLK (C208) на тій же платформі, що й C-Class (W202), але з елементами стилю, перенесеними з E-Class (W210). Це було купе преміум-класу, яке заслуговувало кращої лінійки двигунів, і автовиробник планував це протягом тривалого часу, перш ніж представити свою найпотужнішу версію, CKL 55.
Порівняно з рештою модельного ряду CLK, версія AMG мала інший передній бампер із розтягнутою нижньою решіткою радіатора з боку в бік і вбудованими протитуманними фарами. Його ксенонові фари в стандартній комплектації мали прозорі лінзи, на відміну від решти лінійки, яка мала галогенні лампи. Аеродинамічно профільовані бічні пороги були зовсім іншими, а набір легкосплавних дисків із п’ятьма спицями розміром 17 дюймів відповідав спортивному вигляду.
Оскільки він базувався на тій же платформі, що й C-Class, він забезпечував пристойне місце для задніх пасажирів, частково завдяки формі парника. На відміну від свого брата з відкритим верхом, заднє сидіння якого було висунуто вперед, купе також забезпечило кращий простір для ніг. Пасажири, які сиділи на передніх сидіннях, насолоджувалися чудовим простором для ніг і голови, але мали проблеми з ременями безпеки, які були закріплені надто назад. На приладовій панелі спідометр красувався значком AMG посередині. У нижній частині кожного з трьох циферблатів розміщені три додаткові РК-дисплеї.
Під капотом AMG підготував 5,5-літровий двигун V-8 ручної збірки. Він виробляв 347 к.с., які передавалися на задні колеса через п’ятиступінчасту автоматичну коробку передач, вдосконалену AMG порівняно зі стандартною коробкою передач 5G-Tronic Mercedes-Benz.
На базі серії W203 C-Class друге покоління елегантного купе CLK від Mercedes-Benz було представлено в березні 2002 року на Женевському автосалоні, а виробництво та продажі стартували в червні того ж року.
Купе було оснащено багатьма стандартними функціями як для комфорту, так і для безпеки. Ще одним удосконаленням у порівнянні з попереднім поколінням, C208, було видалення середньої стійки, що надало автомобілю більше вигляду кабріолета.
Порівняно зі своїм попередником, C209 CLK на 71 мм довший, досягаючи 4652 мм (183,1 дюйма), на 18 мм ширший до 1740 мм (68,5 дюйма) і на 42 мм вищий до 1413 мм (55,6 дюйма). щоб забезпечити більше внутрішнього простору.
Під капотом на момент запуску було доступно сім двигунів з потужністю від 163 до 367 к.с. Нове шасі та передові технології Mercedes-Benz були додані, щоб запропонувати унікальні враження від водіння у своєму класі. Шість двигунів є новими розробками або вдосконаленнями, які забезпечують більшу потужність і крутний момент, ніж їхні попередники.
Нове покоління чотирициліндрових двигунів відсвяткувало дебют у моделі: двигуни CGI з прямим уприскуванням бензину. Система TWINPULSE поєднує в собі численні технології для забезпечення низького споживання палива та вдосконалення шестициліндрового агрегату в чотирибаковому двигуні. CLK 200 CGI мав 170 к.с. Пропонувалися три дизельні двигуни з робочим об’ємом від 2,1 до 3,0 літрів і потужністю від 150 до 224 к.с.
Встановити великий двигун V-8 у автомобіль, розроблений для розміщення V-6, ніколи не було легко, але AMG зробила це, і зробила це правильно.
Mercedes-Benz побудував CLK на тій самій старій платформі, яка використовувалася для C-класу з 2000 року. Він був надійним і достатньо міцним, щоб утримувати потужніші двигуни, і виробник автомобілів це знав. Пізніше він додав двигуни V-8, але AMG пішла через паркан і застрягла у своєму 6,2-літровому двигуні, розробляючи його з нуля.
AMG не хотіла бути надто тонкою з CLK63. Це був не той автомобіль, де просто комплект коліс і деякі спойлери могли б виконати роботу, тому він встановив абсолютно інший зовнішній пакет. Спереду А-подібна нижня решітка на бампері була унікальною для цієї версії. У боковинах встановлені протитуманні фари з хромованою окантовкою. З боків автомобіль мав аеродинамічні бічні пороги, а задня частина була абсолютно новою. Він мав губу на багажнику та новий бампер з дифузором у нижній частині, оточений чотирма вихлопними трубами овальної форми.
Усередині автомобіль мав оновлений інтер’єр для CLK з алюмінієвими накладками на центральній панелі та центральній консолі або опцією чорного кольору. Усередині приладової панелі внизу тахометр красувався значком AMG. Передні ковшеподібні сидіння з високою підтримкою обіцяли хорошу бічну підтримку під час високошвидкісних поворотів.
Під капот AMG встановив новий двигун V-8, який замінив використовуваний раніше 5,5-літровий V-8. Він був безнаддувним і забезпечував великий крутний момент навіть на низьких обертах. Він працював у парі з коробкою передач AMG Speedshift, яка представляла собою перероблену автоматичну коробку передач 5G-Tronic з можливістю ручного перемикання передач.