Mercedes-Benz представил первый CLK в 1997 году в качестве замены модельного ряда C124, смешав E-Class с C-классами.
В то время как его традиционный конкурент BMW предлагал версию купе для 3-й серии, но не имел двухдверной модели для 5-й серии, с другой стороны, у Mercedes-Benz было купе для Е-класса, но не для С-Класс. Затем у руководства компании возникла идея смешать платформу от C-класса (W202) с формами от E-класса (W210). Таким образом, это привело к тому, что первое поколение CLK было построено как в кузове купе, так и в виде кабриолета.
С хорошей платформой внизу покупатели не жаловались на управляемость и комфорт автомобиля. Их больше беспокоил внешний вид автомобиля. Для этого Mercedes нанял Майкла Финка, который установил переднюю панель в стиле E-класса с аналогичными фарами с двумя фарами и наклонной хромированной решеткой с четырьмя планками между ними. Бампер имел нижнюю решетку в форме улыбки и пару противотуманных фар. По бокам у CLK была восходящая поясная линия, напоминающая ту, что была у E-класса. Сзади у CLK даже были такие же задние фонари, как у среднеразмерного седана Mercedes.
Поскольку у CLK была более короткая колесная база, чем у E-класса, внутри было меньше места. Тем не менее, это было больше, чем в обычном C-классе, и его было достаточно, чтобы разместить двух пассажиров на задних сиденьях, несмотря на наклонное заднее ветровое стекло. Однако его приборная панель отличалась от своего четырехдверного брата, имея закругленную комбинацию приборов, вентиляционные отверстия и центральную консоль. Он был явно более спортивным, чем E-Class, но все же достаточно элегантным, чтобы считаться личным роскошным автомобилем.
Под капотом Mercedes-Benz установили на выбор четыре бензиновых двигателя и сочетали их либо с пятиступенчатой механической коробкой передач, либо с недавно разработанной пятиступенчатой автоматической коробкой передач, которая была представлена в 1996 году.
Mercedes-Benz представил замену бывшему купе W124 в 1997 году, но его клиентам пришлось ждать еще два года, прежде чем они смогли получить его самую мощную версию — CLK55 AMG.
Немецкий автопроизводитель построил первое поколение CLK (C208) на той же платформе, что и C-класс (W202), но с элементами стиля, перенесенными из E-класса (W210). Это было купе премиум-класса, заслуживающее лучшей линейки двигателей, и автопроизводитель планировал это задолго до того, как представил свою самую мощную версию CKL 55.
По сравнению с остальной частью линейки CLK, версия AMG отличалась другим передним бампером с растянутой из стороны в сторону нижней решеткой радиатора и противотуманными фарами. Его ксеноновые фары в стандартной комплектации имели прозрачные линзы, в отличие от остальной части модельного ряда, в которой использовались галогенные лампы. Боковые пороги с аэродинамическим профилем были совершенно другими, а комплект легкосплавных дисков с пятью спицами размером 17 дюймов соответствовал спортивному внешнему виду.
Поскольку он был основан на той же платформе, что и C-класс, в нем было достаточно места для задних пассажиров, отчасти благодаря форме теплицы. В отличие от своего собрата с открытым верхом, у которого заднее сиденье было сдвинуто вперед, в купе также было больше места для ног. Его передние пассажиры наслаждались отличным пространством для ног и головой, но боролись с ремнями безопасности, которые были закреплены слишком сзади. На приборной панели посередине спидометра красовался значок AMG. Три дополнительных ЖК-дисплея заняли нижнюю часть каждого из трех циферблатов.
Под капотом AMG подготовила 5,5-литровый двигатель V-8 ручной сборки. Он производил 347 л.с., которые передавались на задние колеса через пятиступенчатую автоматическую коробку передач, улучшенную AMG по сравнению со стандартной коробкой передач Mercedes-Benz 5G-Tronic.
Основанное на серии W203 C-класса, второе поколение элегантного купе CLK от Mercedes-Benz было представлено в марте 2002 года на Женевском автосалоне, а производство и продажи начались в июне того же года.
Купе имело множество стандартных функций, как для комфорта, так и для безопасности. Еще одним улучшением по сравнению с предыдущим поколением, C208, стало удаление центральной стойки, что придало автомобилю более кабриолетный вид.
По сравнению со своим предшественником C209 CLK на 71 мм длиннее, достигая длины 4652 мм (183,1 дюйма), на 18 мм шире до 1740 мм (68,5 дюйма) и на 42 мм выше до 1413 мм (55,6 дюйма). чтобы обеспечить больше внутреннего пространства.
Под капотом на момент запуска было доступно семь двигателей мощностью от 163 до 367 л.с. Новое шасси и передовые технологии Mercedes-Benz были добавлены, чтобы предложить уникальный опыт вождения в своем классе. Шесть двигателей являются новыми разработками или улучшениями, обеспечивающими большую мощность и крутящий момент, чем их предшественники.
В модели дебютировало новое поколение четырехцилиндровых двигателей: двигатели CGI с непосредственным впрыском бензина. Система TWINPULSE сочетает в себе многочисленные технологии для обеспечения низкого расхода топлива и усовершенствования шестицилиндрового двигателя в четырехцилиндровом. CLK 200 CGI имел мощность 170 л.с. Предлагались три дизельных двигателя рабочим объемом от 2,1 до 3,0 литров мощностью от 150 до 224 л.с.
Установка большого двигателя V-8 на автомобиль, предназначенный для установки V-6, никогда не была легкой задачей, но AMG справилась с этим, и сделала это правильно.
Mercedes-Benz построил CLK на той же старой платформе, которая использовалась для C-класса с 2000 года. Она была надежной и достаточно прочной, чтобы выдерживать более мощные двигатели, и автопроизводитель знал об этом. Позже были добавлены двигатели V-8, но AMG перешла черту и застряла внутри своего 6,2-литрового двигателя, разработав его с нуля.
AMG не хотела слишком утонченно работать с CLK63. Это был не тот автомобиль, где достаточно колес и спойлеров, поэтому на нем был установлен совершенно другой внешний пакет. Спереди уникальная для этой версии А-образная нижняя решетка на бампере. В боковые воздухозаборники установили противотуманные фары с хромированной окантовкой. С боков автомобиль щеголял аэродинамическими боковыми порогами, а задняя часть была совершенно новой. Он отличался выступом на багажнике и новым бампером с диффузором в нижней части, окруженным четырьмя выхлопными трубами овальной формы.
Внутри автомобиль отличался обновленным интерьером для CLK с алюминиевыми накладками на центральной консоли и центральной консоли или опцией черного цвета. Внутри приборной панели внизу тахометра красовался значок AMG. Передние ковшеобразные сиденья с высокой поддержкой обещали хорошую боковую поддержку при скоростных маневрах в поворотах.
Под капотом AMG установили новый двигатель V-8, заменивший использовавшийся ранее 5,5-литровый V-8. Он был безнаддувным и обеспечивал достаточный крутящий момент даже на низких оборотах. Он был соединен с коробкой передач AMG Speedshift, которая представляла собой переработанную автоматическую коробку передач 5G-Tronic с возможностью ручного переключения.