В конце 90-х Volvo начала менять названия своих автомобилей с цифр на комбинацию букв и цифр, и так на рынке появился недолговечный V90.
Volvo теряла позиции на рынке, и ее квадратные автомобили больше не были в тренде. Автопроизводитель решил что-то с этим сделать и, не сумев присоединиться к Renault в 1993 году, продолжил и попытался снова встать на ноги. V90 был переименованным универсалом 960. Он был представлен в 1997 году и продержался на рынке всего год, прежде чем был снят с конвейера. Шильдик вернулся только в 2016 году.
Шведские бренд-менеджеры уже заметили сдвиг на рынке в сторону автомобилей с более плавными и плавными линиями. Это было начало эры биодизайна, и Volvo все еще застряла в конце 70-х со своими клиновидными автомобилями. В серии 850, которая была переименована в S/V70, дизайнеры Volvo представили закругленные края и более плавные линии. Автопроизводитель применил ту же обработку к 960, но это было слишком сложно, чтобы сделать изогнутые панели кузова на конструкции, разработанной несколько десятилетий назад для серии 740/760.
Внутри произошли большие улучшения. С новым дизайном приборной панели, вдохновленным моделью 850, V90 отличался компактным постом водителя с комбинацией приборов со спидометром, тахометром и двумя датчиками. В интегрированной центральной консоли размещались вентиляция и кассетный стереоплеер. Благодаря складывающейся задней скамье багажник можно было увеличить.
Под капотом Volvo V90 полагался 3,0-литровый бензиновый двигатель в паре со стандартной 5-ступенчатой механической коробкой передач. В списке опций была 4-ступенчатая автоматическая коробка передач.