Второе поколение маленького родстера от Mercedes-Benz было представлено в 2004 году на автосалоне в Женеве.
На этот раз автопроизводитель уделил команде дизайнеров больше времени.
В то время как первое поколение было хорошо принято благодаря убирающейся жесткой крыше и 5-ступенчатой автоматической коробке передач, в отличие от Z3, который предлагал 4-ступенчатую версию, второе поколение SLK было значительно улучшено во всех направлениях. Более прочное шасси, более просторный салон и лучшие характеристики сделали его бестселлером.
Mercedes усвоил урок первого поколения, которое выглядит слишком скучно для рынка. Второе поколение пришло с угловатыми фарами, гоночной передней частью и агрессивным бампером с широкой решеткой радиатора. Наклонные передние стойки были продолжены короткой дугообразной линией крыши. SLK выглядел хорошо как в закрытом, так и в открытом виде. Сзади, в зависимости от версии двигателя, имелась двойная или счетверенная выхлопная система.
Внутри SLK имел два ковшеобразных сиденья и высокую центральную консоль, которая делила кабину на две части. В центральной консоли была установлена новая информационно-развлекательная система, которую можно было заменить на аудиосистему Bose и навигационный блок. Комбинация приборов была вдохновлена дизайном часов, с меньшим циферблатом внутри большего циферблата. Между тахометром и спидометром располагался ЖК-экран бортового компьютера. Автомобиль предлагался с новой системой «Airscarf», которая обдувала теплым воздухом затылок пассажиров, устраняя эффект сквозняка при движении автомобиля с открытым верхом.
Для моторного отсека автопроизводитель установил широкий выбор двигателей от небольшого рядного четырехцилиндрового двигателя с наддувом до 3,5-литрового V6. Кроме того, немецкий бренд предлагал несколько версий AMG.
SLK 2008 года был промежуточным обновлением поколения 2004 года, но с точки зрения доработки он претерпел некоторые важные улучшения.
Инженеры Mercedes-Benz переработали около 650 компонентов. Снаружи самое яркое улучшение коснулось переднего бампера. Он оснащен нижним сплиттером, вдохновленным гоночными автомобилями Формулы-1. Увеличенные наружные зеркала заднего вида оснащены светодиодными индикаторами с ярко выраженной стреловидной формой.
Дизайнеры также изменили заднюю часть, представив нижнюю часть в виде диффузора, которая сделала родстер более мощным, если смотреть сзади. Эффект был значительно усилен трапециевидными выхлопными трубами и затемненными задними фонарями в стиле AMG.
Внутри SLK 2008 года впервые был оснащен аудиосистемой NTG 2.5 и системой телематики. Он был проще в эксплуатации и предлагал еще более широкий набор полезных функций. Стандартные функции, встроенные в каждое радио, включали систему громкой связи с технологией Bluetooth и новый мультимедийный интерфейс в перчаточном ящике, позволяющий полностью интегрировать мобильные аудиоустройства, такие как iPod. Наряду с новым поколением телематики Mercedes-Benz впервые предложил голосовую систему управления LINGUATRONIC в качестве дополнительной опции для SLK-класса.
Под капотом модернизированный 3,5-литровый двигатель V6 получил на 33 л.с. больше, достигнув теперь 305 л.с. Также агрегат 200 Kompressor был форсирован на 21 л.с., до 184 л.с.