SL 2001 года представлял собой сочетание передовых технологий, производительности и комфорта; все это упаковано в сексуальный родстер с открытым верхом, подходящий для длительных круизов.
Mercedes-Benz представил SL (W230) в июле 2001 года, и его внешний вид сильно отличался от предшественника. Автомобиль отличался адаптивным круиз-контролем, автоматическим экстренным вызовом, информационно-развлекательной системой COMMAND и датчиком давления в шинах. Вначале автопроизводитель предлагал только SL500, за ним последовали SL55 AMG в том же году и SL350 в 2002 году, а также SL600 с двойным турбонаддувом.
Внешний вид автомобиля продолжил идею сдвоенных фар, представленную в E-классе в 1995 году с отдельными фарами и продолженную в C-классе в 2000 году. В SL автопроизводитель усовершенствовал ее с помощью прозрачных линз. В зависимости от опций он оснащался ксеноновыми фарами. Его решетка была украшена четырьмя хромированными планками, а на передних крыльях - вентиляционными отверстиями с двумя планками, которые напоминали SL300 50-х годов. В отличие от своего предшественника, модель 2001 года отличалась складной жесткой крышей, которая полностью исчезала под крышкой тонно за кабиной.
Внутри Mercedes-Benz установил кожаный салон со спортивными ковшеобразными сиденьями. Высокая центральная консоль разделяла салон на две части. Перед водителем автопроизводитель установил комбинацию приборов с четырьмя циферблатами уникального дизайна. В центре автопроизводитель добавил спидометр и тахометр, а по бокам расположились указатели уровня топлива и температуры охлаждающей жидкости. Водителю понадобилось всего 16 секунд, чтобы убрать крышу одним нажатием кнопки. Mercedes представил вариант со стеклянной крышей в 2002 году.
Под капотом автопроизводитель установил четыре двигателя объемом от 3,7-литрового V-6 до 5,5-литрового V-12. Первый был единственным доступным с механической коробкой передач. Все остальные версии стандартно работали в паре с пятиступенчатой автоматической коробкой передач.
Mercedes-Benz представил пятое поколение родстера SL в 2001 году на автосалоне во Франкфурте, а к 2006 году уже пришло время для обновленной версии.
Когда автопроизводитель решил отказаться от брезентового верха и заменить его складным жестким верхом, его клиенты были довольны. Это было одним из важнейших преимуществ SL перед его основными конкурентами на рынке. Еще одним преимуществом был достаточный диапазон двигателей. Когда произошел фейслифтинг, двигатели были заменены и стали чище и экономичнее.
Отдел дизайна Mercedes, похоже, не тратил слишком много времени на обновление экстерьера автомобиля. Сняли расколотый бампер, поставили более обычный с изогнутой нижней частью, поменяли фары. Еще одно изменение коснулось решетки радиатора, которая имела дизайн с тремя планками вместо четырех, как у модели 2001 года. В задней части автопроизводитель изменил задние фонари, добавив большие прозрачные зоны для фонарей заднего хода.
Внутри самое заметное отличие было в центральной консоли, которая получила новую информационно-развлекательную систему. Он был по-прежнему с навигацией, но в него был включен аукс-ин в бардачок, а экран и кнопки получили новый дизайн.
Под капотом была проведена серьезная модернизация версий V-6 и V-8, которые получили больше мощности и улучшили характеристики. Версия V-12, названная SL600, сохранила ту же мощность, что и раньше, но улучшила крутящий момент, что привело к лучшему разгону от 0 до 60 миль в час (0-97 км/ч).
Обновленный SL Class ворвался в автомобильные двери в разгар мирового финансового кризиса.
Но покупателей это, похоже, не испугало, и автомобиль был хорошо принят рынком.
SL был одним из автомобилей, прославивших марку Mercedes-Benz в автомобильной промышленности. "Крыло чайки" был просто примером. Для модели 2008 года агрессивный стиль и улучшенный диапазон двигателей сделали родстер более привлекательным. Убирающаяся жесткая крыша была уникальной особенностью в своем сегменте рынка.
Спереди новые фары были загнуты назад над крыльями. Не все клиенты были в восторге от нового облика. Единодушное одобрение получила новая решетка радиатора с большим значком посередине и двумя серебряными крыльями по бокам. Два купола на капоте и боковые вентиляционные отверстия на передних крыльях отдают дань уважения первому SL. В задней части бампер с диффузором, вдохновленный автоспортом, и трапециевидные трубы подчеркивают дизайн.
Интерьер был разработан, чтобы сбалансировать спортивность и комфорт родстера. Новая система воздушного шарфа была установлена в стандартной комплектации для всего модельного ряда. Это дуло теплым воздухом в шею пассажиров, чтобы компенсировать сквозняк холодного воздуха. Автомобиль отличался новым дизайном комбинации приборов с циферблатами в стиле хронографа.
В 2008 году SL был оснащен двумя новыми двигателями V6. Базовой моделью был SL280 с 3,0-литровым агрегатом мощностью 231 л.с. Следующим в линейке был SL350 с рабочим объемом 3,5 литра, который предлагал 316 л.с. и мог развивать скорость до 7200 об/мин. Топовой моделью был 5,5-литровый твин-турбо V12 на SL600. Все версии стандартно оснащались автоматической коробкой передач.