Когда BMW купила Land Rover у British Aerospace, она увидела Freelander почти готовым продуктом и работала только над моделью с фейслифтингом, появившейся в 2000 году.
Первое поколение Freelander было длиннее Range Rover Series 1 и имело более длинную колесную базу, чем у бывшего флагмана компании. Это был любимый автомобиль, и в течение пяти лет он доминировал в сегменте компактных внедорожников, но не в одиночку. BMW помогла решить проблемы и в 2000 году выпустила обновленную версию с немецким турбодизелем.
Его внешний вид по-прежнему выглядел свежо, но руководство не хотело сохранять тот же образ, что и у модели 1998 года, поэтому потребовало некоторых изменений. Спереди модель 2000 года щеголяла новыми фарами с четкими поворотниками, но массивный черный бампер с интегрированным щитком внизу остался. В зависимости от уровня отделки салона щиток был серебристым или окрашенным в цвет кузова.
Дизайнер автомобиля Джерри Макговерн изо всех сил пытался найти больше места в салоне для пассажиров. Он заставил инженеров найти решение для трансмиссионного туннеля, чтобы получить ровный пол для задних пассажиров. Они не могли удалить его полностью, но они были довольно близки. В результате Freelander стал настоящим пятиместным автомобилем, пригодным для пяти взрослых.
Под капот BMW настояла на установке немецкого 2,0-литрового турбодизеля, используемого на BMW 3-Series. Это был гораздо лучший вариант, чем рядная четырехцилиндровая масляная горелка Rover. Он получил более высокую мощность и улучшенную топливную экономичность.
В 1997 году Land Rover вошел в состав BMW Group и представил на рынке Freelander как свой первый внедорожник с цельным кузовом.
В 2003 году он подвергся серьезной реконструкции.
Freelander был также известен как «Baby Land Rover», так как это был самый молодой и самый маленький автомобиль в его конюшне. Несмотря на то, что это внедорожник без понижающей передачи, он легко справляется с пересеченной местностью. Его дизельные двигатели BMW и система полного привода Land Rover хорошо работали вместе, и компактный внедорожник стал одним из самых продаваемых полноприводных автомобилей в Европе.
Как и большинство рестайлингов, Freelander получил новую переднюю панель. Это включало новые фары, новые бамперы и новые задние фонари. Модернизированный бампер получил другую пару фонарей в задней части, менее подверженных ударам и царапинам. Land Rover не удосужился покрасить дверные ручки и молдинги на колесных арках в один цвет с кузовом.
Внутри Freelander получил новую приборную панель и комбинацию приборов. Дизайнеры установили пару подстаканников над центральной консолью. Также была изменена компоновка циферблатов: указатель уровня топлива и температуры охлаждающей жидкости располагались между спидометром и тахометром. Как и его версия без фейслифтинга, Freelander имел складывающееся заднее сиденье.
Под капотом Land Rover устанавливались бензиновые и дизельные двигатели на выбор. В то время как Rover предоставил бензиновые агрегаты, дизельная версия была оснащена специально настроенным 2,0-литровым турбодизелем производства BMW.