Третье поколение Maxima было запущено в 1988 году в качестве модели 1989 года, и, несмотря на то, что предлагалось только с одним двигателем, это было хорошей ставкой для Nissan.
Сегмент среднего размера на рынке США уже оспаривался большинством других автопроизводителей, и в нем доминировал Ford с Taurus. Тем не менее, Nissan не упустил мяч и выпустил Maxima как серьезного претендента на бренд с синим овалом. Он сделал это, полностью перепроектировав свою флагманскую модель для американского рынка и оснастив ее всеми удобствами, которые были в ее корзине.
Nissan раздвинул границы своей маркетинговой стратегии, назвав Maxima четырехдверным спортивным автомобилем, но это не было преувеличением. Его передняя панель с горизонтальными прямоугольными фарами напоминала некоторые спортивные автомобили той эпохи. Кроме того, аэродинамически профилированный бампер имел несколько дополнительных воздухозаборников, а также габаритные огни и противотуманки внизу. Плавные линии кузова стали важным шагом вперед в стратегии дизайна Nissan, которая отказалась от клиновидных форм, присущих предыдущему поколению. Кроме того, зачерненная центральная стойка производила впечатление двухдверного автомобиля, а окрашенные в цвет кузова дверные ручки усиливали этот образ. Наконец, в зависимости от опции, автопроизводитель устанавливал на багажник антикрыло, подчеркивающее спортивный профиль автомобиля.
Форма теплицы была компромиссом для места над головой заднего пассажира, но это было проблемой только для взрослых пассажиров. Благодаря передним ковшеобразным сиденьям с тканевой обивкой, обеспечивающим достаточную боковую поддержку, Maxima восхищала своих водителей и пассажиров. Кроме того, приятную атмосферу создают плавные линии на приборной панели, дополненные белыми циферблатами на комбинации приборов.
Nissan установил свой 3,0-литровый двигатель V6 с одним распредвалом под капотом автомобиля. Он был похож на тот, что был доступен в спортивном автомобиле 300ZX. Благодаря независимой подвеске и дисковым тормозам с антиблокировочной системой на всех четырех колесах, Maxima подтвердила заявление Nissan о четырехдверном спортивном седане.